▲ 생거진천 안부확인 서비스 현장 사진 (출처 : 진천군)

올해 10월 통계청 발표 결과 진천군의 인구 10만 명당 자살률이 ‘21년 대비 39.2%에서 22.1%로 17.1% 감소세를 보이면서 진천군만의 특색있는 고독사 예방사업이 주목받고 있다.

군은 1인 가구의 증가와 은둔형외톨이 등 사회적 고립으로 인한 고독사 증가 심각성을 인지하고 타 지자체보다 한발 앞서 지난 2019년 ‘1인 가구의 사회적 고립 및 고독사 예방에 관한 조례’를 제정한 바 있다.

이후 ‘22년~‘23년까지 시행된 보건복지부 고독사 예방, 관리 시범사업에 선정되면서 생거진천 안부 확인 서버를 구축했고, IoT를 통한 안부 확인도 제공해 고독사 예방을 위한 기반을 다졌다.

이 서비스는 DB에 등록된 유·무선전화가 일정 기간 통화기록이 없을 시 이용자에게 자동 안부콜(ARS)을 발송하고 있다.

‘22년 513명, ‘23년 611명의 고독사 위험자를 관리 중으로 안부콜(ARS)에 미응답하는 경우 마을 이장, 담당 직원이 직접 방문해 안부를 확인하는 등 상시 모니터링 체계를 구축했다.

또한, ‘22년부터 매년 고독사 위험군 실태조사를 통해 고독사 위험군을 지속적으로 발굴하고 있으며 상시 안부확인과 더불어 주거환경개선, 건강음료지원 등의 서비스를 지원 중이고 ‘24년 현재 622명의 고독사 위험군을 관리하고 있다.

특히 진천군정신건강복지센터 외 7개 관계기관과 고독사 위험군 협업 체계를 구축해 지속적으로 간담회를 개최하고 기관에서 제공하는 고독사 예방사업들을 공유‧연계하고 있다.

아울러 사회적으로 대두되는 청·장년 은둔형외톨이 또한 사회적 관계망 형성 지원사업인 자조 모임을 통해 위험군 심리상담 등 프로그램을 10회기 이상 제공하며 사회적 고립을 막고 있다.

군 관계자는 “고독사는 더 이상 개인의 문제가 아니라 사회 전체가 함께 지혜를 모으며 해결해야 할 중요한 과제로 인식하는 것이 중요하다”라며 “복지 사각지대 대상자 발굴은 물론 대상자 욕구에 맞는 보건복지 서비스를 제공해 촘촘한 복지안전망을 구축해 나가겠다”라고 말했다.